Два астрофизика считают, что они способны объяснить, почему давным-давно появились квазары, самые яркие и удаленные тела в видимой части Вселенной. Некоторые квазары излучают больше энергии, чем тысяча обычных галактик. Астрономы считают, что причина тому – внутренние процессы, в ходе которых газ всасывается в черную дыру, более массивную, чем миллиард звезд, расположенную в центре галактики, где обитает квазар.
          Недавно астрономы получили доказательства того, что по крайней мере две галактики, включая нашу собственную, содержат сверхмассивную черную дыру, и предполагается, что тоже самое может быть справедливо для большинства остальных галактик. Это делает распространенную теорию квазаров достаточно убедительной, но существует одна проблема. Квазары очень стары. Возраст некоторых достигает 12 миллиардов лет – то есть они возникли в первый миллиард лет после Большого Взрыва – а этого времени просто недостаточно для возникновения галактик из облаков газа и пыли.
          Обычно загадка объясняется с помощью невидимого "темного вещества". Астрономы считают, что видимые нами галактики окружены и наводнены обширными облаками вещества, которое мы не можем увидеть. Никто не знает, из чего состоит это вещество, но если бы его там не было, вращающиеся галактики распались бы. Если квазары и вмещающие их галактики собирались в гало темного вещества, становится понятно, почему они образовались так быстро. К сожалению, доказательств существования самого гало темного вещества получено не было – до самого последнего времени.
          Реннан Баркана из университета Тель-Авива и Абрахам Лоеб из Гарвардского университета заявили, что обнаружили след гало темного вещества в свете квазаров. Черная дыра квазара, всасывая газ из окружающего пространства, сталкивается с краем гало темного вещества, в результате чего образуется ударная волна. Столкновение неожиданно разогревает газ и разрушает атомы с одновременным образованием электрически заряженных ионов. Распадающийся газ поглощает часть света, исходящего от квазара. Но когда газ ионизируется, он становится прозрачным. Неожиданное появление прозрачного газа на границе удара, по прогнозам Барканы и Лоеба, разделяет спектр света квазара таким образом, что в нем выделяются два пика интенсивности с разной высотой. Без ионизации интенсивность света будет возрастать и снижаться постепенно по мере изменения длины волны. Именно это и наблюдалось от двух очень далеких квазаров, названных SDSS1122-0229 и SDSS1030+0524. Сопоставив измеренные спектры этих тел со своей теорией, исследователи оценили для этих объектов размер как гало темного вещества, так и центральной черной дыры.