Группа астрономов из Гарвард-Смитсонианского центра астрофизических исследований, Университета Беркли (UC, Berkeley) и Калифорнийского технологического института, сообщила 6 января об открытии планеты OGLE-TR-56b, которая обращается вокруг звезды OGLE-TR-56, находящейся в 5 тысячах световых лет от Солнца. Таким образом, она стала самой далекой из когда-либо обнаруженных земными учеными планет.
Как сообщил руководитель группы Димитар Сасселов (Dimitar Sasselov), для этого при помощи спектрографа высокого разрешения HIRES, расположенного на Гавайях телескопа Keck, регистрировались небольшие изменения блеска звезды, вызванные прохождением планеты по диску далекого светила. Использование этой методики, предложенной уже несколько десятилетий назад, ранее не было возможным по причинам технического несовершенства приемной аппаратуры телескопов и невозможностью обработки больших объемов информации, возникающих при таких исследованиях. Важной особенностью нового метода является именно возможность его использования для исследования далеких звезд или обнаружения у близких звезд планет, схожих по размерам с Землей. Все предшествующие открытия планет вне Солнечной системы были результатом интерпретации периодических смещений звезды за счет гравитационного влияния на нее орбитального движения планеты-спутника (метод спектрометрического измерения радиальной скорости звезд )
Измерения вариаций радиальной скорости звезды позволили определить массу планеты: около 0,9 масс Юпитера, - а период обращения ее оказался равным 29 часам на расстоянии всего 3,5 миллионов километров от звезды. Последний факт примечателен тем, что радиус орбиты выходит за рамки дозволенного существующими моделями: теоретически, эта планета должна была быть уже поглощена своей звездой.