Сразу две исследовательские команды астрономов обнаружили на границах нашей Галактики структуру, которая может оказаться гигантским кольцом, включающим в себя весь Млечный Путь вместе со спиральными рукавами. До сих пор обнаружить ее не удавалось из-за звезд, скрывающих внешние области вокруг Галактики, и дороговизны аренды телескопов. Пока точно неизвестно, охватывает ли эта штука всю Галактику. Но следующим шагом астрономов станет исследование остальных регионов вокруг Млечного Пути, измерение размеров и скоростей тамошних объектов. В итоге собранная информация должна привести к созданию компьютерной модели кольца.
Первый раз нечто необычное было замечено командой астрономов из Rensselaer Polytechnic Institute (US): на внешнем крае Галактики существует скопление звезд, равноудаленных от центра Млечного Пути - звездная арка. Вторая команда изучала совершенно другой участок космоса и даже другую галактику, Андромеды, но в процессе работы обнаружила похожую структуру на том же расстоянии от центра Млечного Пути, что и первая исследовательская группа. Это и дало основания предположить, что гигантское звездное кольцо простирается вокруг всей Галактики.
Остается неясным, как такая структура могла образоваться. Возможно, кольцо состоит из звезд, которые возникли в Галактике, но были по каким-то причинам со временем "изгнаны". Не исключено, что гравитация Млечного Пути разорвала галактику-спутник небольшого размера, и огромное кольцо - это все, что от нее осталось.