Американский межпланетный зонд “Stardust” выполнил одну из основных целей своей миссии – 9 декабря завершен сбор образцов космической пыли, которая через три с лишним года будет доставлена на Землю для изучения. Теперь аппарату предстоит в 2004 году встретится с кометой Wild-2 и также получить образцы кометного вещества. В земных лабораториях будет проведен сравнительный анализ собранных образцов.
    Для "ловли" мельчайших частиц - диаметром не более микрона - зонд использует специальный манипулятор. Ловушка заполнена субстанцией под названием "аэрогель", к которой прилипают частицы пыли. Аэрогель сохраняет и консервирует полученные образцы. Сотрудники центра управления полетами лаборатории реактивного движения NASA особым образом направляют манипулятор. Предполагается что на одной его стороне окажется пыль из открытого космоса, а на обратной - частицы вещества кометы Wild-2, с которой зонд встретится в январе 2004 года.