В одной из американских лабораторий ученым удалось создать условия, в которых ожили бактерии, обнаруженные в самых верхних слоях атмосферы. Теперь осталось решить загадку: прилетели ли они из космоса или их ветром занесло на высоту 41 километр над уровнем моря. Два вида бактерий и один вид грибков были обнаружены два года назад в пробах воздуха, взятых при помощи метеорологического зонда над южной Индией. Ничего удивительного они из себя не представляют - обычные обитатели почвы. Но вот их полеты в околокосмическом пространство могли бы косвенно подтвердить теорию панспермии, согласно которой земная жизнь зародилась вне Земли и попала сюда из космоса. Как микроорганизмы попали в небо - достоверно неизвестно, но существует по крайней мере три варианта. Либо они воспарили на восходящих воздушных потоках, либо попасть в образцы еще на Земле, а может быть, эти бактерии - "семена" для необитаемых планет. Такое предположение впервые сделал астробиолог Чандра Викрамасингх еще в 70-х: по его мнению, жизнь на Землю была занесена пролетавшей мимо кометой. Если предположить, что микроорганизмы все же прибыли из космоса, и взять за основу в расчетах количество микроорганизмов в образцах определенного объема, то результат может быть весьма неожиданным: ежегодно на Землю падает не менее тонны микроорганизмов, прибывших сюда из глубокого космоса. Не исключено, что пока ученые столетиями спорили о возможности существования внеземной жизни, эта самая жизнь тоннами сыпалась им на голову. Предположение о ветрах не выдерживает критики. Турбулентные потоки могут поднять даже песчинки на большую высоту, но их сила ограничена так называемой тропопаузой, границей между тропосферой и стратосферой. Она расположена на высоте 17 километров и действует как крышка на горшке. Единственная сила, способная пробить тропопаузу - извержение вулкана, но перед поимкой бактерий извержений такой силы не наблюдалось в течение нескольких месяцев, а гравитация согласно расчетам не должна пощадить даже микроорганизмы, приземляя их за несколько дней.