17 октября 2002 года в 04:41 UTC (08:41 мск) с 200-й площадки 5-го Государственного испытательного космодрома «Байконур» совместными расчетами ГКНПЦ имени М.В.Хруничева, Росаваиакосмоса и Космических войск РФ осуществлен пуск ракеты-носителя «Протон-К», которая вывела в космос астрофизическую гамма-обсерваторию “INTEGRAL” (27540 / 2002 048А), принадлежащую Европейскому космическому агентству.
          Основной целью полета является обнаружение взрывов сверхновых звезд, идентификация гигантских "черных дыр", изучение сверхплотных объектов, таких как нейтронные звезды и "черные дыры", обнаружение источников гамма-излучения. Космическая обсерватория разработана и изготовлена Международным консорциумом научных организаций европейских стран. Название обсерватории "ИНТЕГРАЛ" в латинском написании расшифровывается так: INTErnational Gamma-Ray Astrophysics Laboratory. Спутник имеет массу 4.1 тонны, 5 метров в длину (высоту), диаметр 3.7 м. Энергией спутник снабжают две солнечные батареи, которые в развернутом состоянии будут иметь размах 16 м. Почти половину массы спутника - 2 т - составляют 4 научных прибора: устройство получения изображения IBIS (Imager on Board the INTEGRAL Satellite) обеспечивает получение гамма-изображений с более высоким разрешением, нежели любые предшествующие приборы; оптический монитор ОМС для автоматического синхронного мониторинга оптического излучения, исходящего от источников гамма- и рентгеновского излучения; монитор рентгеновских лучей JEM X (Joint European X-Ray Monitor) будет играть главную роль в обнаружении и отождествлении гамма-источников; спектрометр SPI (SPectrometer on INTEGRAL) будет обеспечивать высокоточное измерение энергии гамма-излучения. Основной целью обсерватории будут наблюдения в жестком рентгеновском и гамма диапазонах.  Эффективной ее работе будет способствовать размещение на вытянутой эллиптической орбите (685 х 153000 км), так как в этом случае 90 % времени “INTEGRAL” будет находиться вне радиационных поясов Земли, искажающих результаты наблюдения. Функционирование обсерватории рассчитано на 2 года с возможностью продления до 5 лет. Россия получила около 25% наблюдательного времени в проекте "ИНТЕГРАЛ".