Астрономы из Калифорнийского технологического института 4 июня нашли новое подтверждение тому мнению, что Плутон нельзя считать планетой в полном смысле слова. Чедвик Труйлио (Chadwick Trujillo) и Майкл Браун (Michael Brown), используя шмидтовский телескоп Oschin в Паломаре, открыли Quaoar как объект 18.5 звездной величины, движущийся в созвездии Змееносца из астероидного пояса Койпера, который проходит рядом с орбитой Плутона и Нептуна. Космический Телескоп им. Хаббла зафиксировал 5 июля и 1 августа крупнейший за последние 72 года (с открытия Плутона) объект, входящий в Солнечную Систему. Примерно в половину Плутона, ледяной мир 2002 LM60, названный первооткрывателями "Quaoar" (произносится примерно как "ква-вар") является самым удаленным от Солнца телом Солнечной Системы, разрешенным в телескоп. Квавар находится от нас на расстоянии порядка 6.5 млрд. км (43 а.е.), что на 1.6 млрд. км (11 а.е.) дальше, чем сейчас находится Плутон. Однако, в отличие от Плутона, орбита которого вытянута, орбита Квавара близка к круговой, причем она даже ближе к круговой, чем орбиты большинства небесных тел планетарного класса. Хотя Квавар и меньше по размерам, чем Плутон, Браун измерил истинный угловой размер этого объекта. Он оказался равным 40 миллисекундам т.е 1280 километров, он больше (по объему), чем все астероиды вместе взятые (однако его масса, по оценкам, порядка одной трети массы пояса астероидов). Связано это с тем, что состоит он, как считается, из смеси льда со скальными породами - почти как кометы, но в 100 миллионов раз больше по объему. Как заявил астроном Майкл Браун, "совершенно ясно, что, если бы мы открыли Плутон сегодня, зная все, что знаем сейчас о других объектах в поясе Койпера, мы бы даже не подумали назвать его планетой". Другие ученые не исключают, что в астероидном поясе могут быть найдены тела, даже превышающие Плутон по размерам. Только телескоп Хаббла обладает разрешающей способностью, необходимой для того, чтобы разрешить диск этой далекой планеты. При этом это был первый случай прямого измерения размера тела, входящего в пояс Койпера. Также, как и Плутон, Квавар находится в поясе Койпера, среди ледяных глыб и кометоподобных тел, которые простираются на 76 а.е. за орбиту Нептуна. За последние 10 лет открыто более 500 объектов в поясе Койпера, но за редким исключением все они существенно меньше Плутона. Предыдущие "рекордсмены" - Варуна (Varuna) и 2002 AW197 - почти 900 км в поперечнике. Но их размеры были определены косвенно - по измерениям их температуры с последующими предположениями об их отражательной способности, так что и ошибки такого определения существенно выше.