Фактический провал межпланетной миссии “CONTOUR”, а в таком исходе уже мало кто сомневается, больно ударил по весьма насыщенным и амбициозным планам американского космического ведомства по исследованию планет и других тел Солнечной системы.  "CONTOUR" ["Comet Nucleus Tour"], запущенной 3 июля нынешнего года. На 15 августа в 08:49 UTC (12:49 мск) было намечено проведение маневра по коррекции курса зонда. В этот момент он проходил перигей своей орбиты (225 км от поверхности Земли) и предполагалось сообщить ему приращение скорости в 1920 м/с для подъема высоты орбиты. Однако, в запланированное время зонд на связь не вышел. Попытки установить с ним контакт успехом не увенчались. Что произошло со станцией и какие перспективы на продолжение миссии пока не понятно. Один из телескопов, участвующих в программе слежения за астероидами Spacewatch, сфотографировал два объекта за пределами лунной орбиты, которые, похоже, могут оказаться тем, что осталась от кометного зонда стоимостью 159 миллионов долларов. На зернистом снимке, сделанном с помощью телескопа, на фоне неба видны два нечетких следа объектов, находящихся в момент съемки на расстоянии около 250 км друг от друга.
         Основной задачей "CONTOUR" являлось изучение двух комет: Encke в 2003 году и Schwassmann-Wachmann 3 в 2006 году.
          Однако, только что из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, где был создан “CONTOUR”, пришло сообщение о начале работ над следующим космическим аппаратом, предназначенным для изучения комет  “CONTOUR-2”.