Аминокислоты, без которых немыслима живая материя, обнаружены в глубоком космосе. Этот факт означает, что химические процессы, необходимые для возникновения жизни, не уникальны, и область их протекания одной Землей не ограничивается. Это, в свою очередь, добавит весомости гипотезам о том, что жизнь существует и на других планетах, а молекулы, занесенные к нам на Землю из космического пространства, могли стать родоначальниками жизни и на нашей планете.
На данный момент в глубоком космосе обнаружено уже более 130 различных видов молекул - в том числе таких сложных, как сахар и этанол. В 1994 году группа под руководством Льюиса Снайдера (Lewis Snyder) из Иллинойского университета (г. Урбана-Кемпейн) объявила о предварительных данных, свидетельствовавших о наличии простейшей аминокислоты, глицина, в космическом пространстве; позднее этот факт не подтвердился. И вот сегодня г-н Снайдер и его коллега И-Цзен Куань (Yi-Jehng Kuan) из Тайванского университета сообщают, что на этот раз космический глицин обнаружен.
"Теперь мы более уверены в этом, - заявил г-н Куань. - Мы обнаружили весомые доказательства того, что глицин существует в межзвездном космическом пространстве". Астрономы исследовали радиоизлучение на частотах, характерных для спектральных линий глицина. Объектами исследования стали гигантские молекулярные облака, состоящие из газа и пылевых частиц. Ученые идентифицировали до десяти спектральных линий, соответствующих глицину, в каждом из исследованных регионов; в предыдущем исследовании они наблюдали только две. Открытие глицина в космосе подтверждает недавно проведенное моделирование условий глубокого космоса в лабораторных условиях; в эксперименте также были получены кристаллики льда, содержащие простые органические вещества. Под действием ультрафиолетового излучения в них протекали процессы, приводящие к образованию аминокислот. "Глицин - это Святой Грааль", - заявил Джил Тартер (Jill Tarter), директор Центра по изучению внеземных цивилизаций в институте CETI. - Остается надеяться, что на этот раз им повезло".