Астрономы из Юго-западного исследовательского института провели компьютерное моделирование траекторий движения кластера астероидов Karin, который находится в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Точнее, исходя из нынешних параметров орбит, они отмотали время назад и определили, что 5,8 млрд лет назад эти 13 астероидов двигались как единое целое. Тогда это был астероид размером около 24 км в поперечнике. Но потом он столкнулся с каким-то другим астероидом и раскололся на фрагменты.
Самый крупный фрагмент - астероид Karin - имеет в длину около 17,5 км, по его имени и был названо скопление астероидов, движущихся приблизительно по одной и той же орбите. Нельзя сказать, что произошедшее 5,8 млрд лет назад столкновение было каким-то редким явлением. Таких столкновений между астероидами на протяжении миллиардов лет существования солнечной системы было множество. Плодами этих столкновений заполнен весь пояс астероидов. Наверное, все астероиды, которые там находятся, являются обломками произошедших миллиарды или миллионы лет назад столкновений с другими космическими камнями. И теперь в поясе астероидов по орбитам вокруг солнца движутся и булыжники размером в несколько сотен километров и мелкие сантиметровые камешки. Сложность исследования подобных столкновений состоит в том, что произошли они миллионы, сотни миллионов и даже миллиарды лет назад, и за это время следы столкновений сгладились от эрозии и новых ударов других астероидов.