Астрономы из Института им. Макса Планка определили, что наша галактика Млечный Путь сейчас разрывает на части шаровидное звездное скопление Palomar 5. Звездное скопление Palomar 5 - относительно небольшое по размерам, в нем всего 10 тысяч звезд (среднестатистическое скопление содержит в 10 раз больше), его возраст - около 12 миллиардов лет. Орбита этого скопления почти перпендикулярна плоскости нашей галактики. Palomar 5 ныряет в плоскость Млечного Пути на одной стороне от его центра и появляется на поверхность на другой стороне. Сейчас расстояние от Солнца до этого скопления составляет порядка 75 тысяч световых лет.
Астрономы и раньше подозревали, что спиральные галактики подобные нашей могут совершать такое насилие по отношению к старым объектам Вселенной, но теперь получены доказательства этого процесса. На это звездное скопление одновременно действуют сила гравитационного притяжения к центру нашей галактики и центробежная сила движения по эллиптической орбите. Так как силы эти действуют в разные стороны и неравномерно, то в итоге получается, что Palomar 5 разрывается на части. Причем процесс это зашел уже довольно далеко - масса характерных хвостов из звезд, которые при этом образовались, уже больше массы самого шарового скопления. Эти хвосты протянулись поперек Млечного Пути и их удалось увидеть в телескоп. В конце концов, это процесс закончится тем, что все звезды из скопления Palomar 5 могут оказаться в центре нашей галактики, но произойдет это через много миллиардов лет.