Группа ученых Университета им. Джона Хопкинса в Балтиморе опубликовала результаты исследований, согласно которым ранние формы жизни на земле могли быть уничтожены в результате вспышки сверхновой несколько миллионов лет назад. Подобные выводы исследователи сделали после изучения обнаруженных ими двух пластов природного железа-60 (радиоактивного изотопа железа), которые образовались под влиянием космических лучей необычно высокой интенсивности. Возраст первого из слоев оценивается в 3 млн. лет, а второго - в 4-6 млн. лет. Примерно к этим временным периодом относятся два до сих пор необъясненных случая массового исчезновения морских форм жизни, которые, как известно, появились на земле раньше сухопутных. Вспышки сверхновых в одной из относительно молодых и близких к Солнцу звездных подгрупп могли происходить неоднократно, среди наиболее вероятных дат называются 2, 7 и 10 млрд. лет назад. Как предполагают американские ученые, вспышка сверхновой привела к значительному росту интенсивности космического излучения, действующего на Землю. В результате мог быть значительно поврежден озоновый слой, из-за чего нашей планеты оказалась незащищенной от жесткого ультрафиолетового излучения Солнца. Например, по расчетам специалистов, вспышка сверхновой на расстоянии 130 световых лет от Земли могла привести к уменьшению толщины озонового слоя на 60%. В результате под действием УФ-лучей погибла большая часть морского планктона, вслед за которым из-за нарушения пищевой цепи исчезли и другие морские организмы.