29 января астроном-любитель из Японии, Йоджи Хирозе (Yoji Hirose), открыл сверхновую в близкой галактике М74 (NGC 628), находящуюся в созвездии Рыб. Сверхновая была открыта как голубая звездочка 14.5 зв. величины и в течение последующих двух дней продолжала уярчаться. Тот самый случай, когда удалось "застать" сверхновую на стадии, предшествующей максимуму блеска. Что же так взволновало астрофизиков в этом конкретном случае? Ведь хорошо известно, что сверхновые в других галактиках открываются достаточно регулярно. Необычность этой сверхновой в том, что, как показали спектральные наблюдения, проведенные группой японских астрономов 31 января 2002г, SN 2002ap принадлежит к редкому классу "пекулярных" сверхновых типа Ib/c. Полагают, что такие сверхновые образуются в результате коллапса ядра массивной звезды, лишенной водородной оболочки (поэтому в спектре не видны линии водорода и по этому признаку сверхновую относят к I типу). Более того, не видны линии гелия, а это значит, что гелий внутри звезды превратился в углерод, кислород и более тяжелые элементы и, возможно, предсверхновая принадлежала к типу звезд Вольф-Райе типа WO. Такие звезды очень редки, их известно всего несколько в нашей Галактике, и частота коллапсов ядер в звездах этого типа порядка 1 раз в 100 тыс. лет, что заметно ниже средней частоты коллапсов ядер всех массивных звезд (раз в 30-50 лет). 1 февраля после объявления об открытии пекулярной сверхновой SN2002ap группой американских астрофизиков (Е.Berger, D.Frail, S.Kulkarni) были проведены радионаблюдения этой сверхновой на антенне VLA в Нью-Мексико. Был зарегистрирован значимый радиопоток в 375 мкЯн на частоте 8.46 ГГц. Радиоизлучение на ранней стадии - также типичный признак очень мощной, быстро расширяющейся оболочки. Авторы этих наблюдений (S.Kulkarni и др.) полагают, что все данные указывают на возможность умеренно релятивистского расширения оболочки в предыдущие дни (наблюдаемая сейчас скорость фотосферного расширения около 30 тыс. км/с). Но еще большая интрига заключается в том, что 4 года назад вспышка аналогичной сверхновой SN 1998bw в близкой галактике ESO 184-G82 (расстояние около 40 Мпк) была отождествлена с космическим гамма-всплеском GRB980425 и вызвала чрезвычайно бурный интерес к возможной связи сверхновых и космических гамма-всплесков. Как известно, по наблюдению оптических послесвечений порядка двух десятков космических гамма-всплесков отождествлены с далекими галактиками, находящимися в среднем на расстояниях около 1-2 Гигапарсек. При этом выделяемая только в гамма-диапазоне энергия составляет в среднем около 1052 эрг! Но в случае GRB980425 (возможно, связанного с SN Ib/c 1998bw) энергетика оказалась на 4 порядка ниже стандартной. Этот факт, вообще говоря, может быть объяснен либо слабостью самого гамма-всплеска (хотя его наблюдаемые параметры совершенно стандартны), либо тем, что мы наблюдали релятивистский выброс, приведший к образованию этого гамма-всплеска, "сбоку" и тем самым зарегистрировали лишь малую часть его излучения. Дальнейшие исследования SN1998bw показали, что это не просто сверхновая, а сверхновая с необычно большим энерговыделением (не ниже 3x1051 эрг или даже на порядок больше). Такие энергичные сверхновые все чаще и чаще называют "гиперновыми" (термин введен Б.Пачиньским до открытия SN1998bw). Как думают, именно при коллапсах гиперновых могут создаться экстремальные физические условия, способные привести к образованию космических гамма-всплесков.