И вновь, совершив очередной оборот вокруг Солнца, наша планета встретилась с метеорным роем Леониды - порождением кометы Темпеля-Туттля. Свое название рой получил из-за того, что, если мысленно продолжить видимый путь метеоритов "назад", то все они приведут в одну точку, находящуюся в созвездии Льва. В нынешнем году наиболее благоприятными условия для наблюдения оказались в Северной Америке, Юго-Восточной Азии и Австралии. В ночь с 17 на 18 ноября жители этих регионов смогли насладиться красочным зрелищем "звездного дождя". В своем пике дождь достиг нескольких сот метеоритов в час. Увы, но жителям России в очередной раз не повезло. Минувшая ночь мало отличалась от обычной. Поэтому приходится только радоваться за жителей дальних стран, которым повезло больше. Звездопад ожидался достаточно интенсивным и в его преддверии командование авиабазы ВВС США "Эндрюс" в штате Калифорния решило помочь специалистам NASA в проведении наблюдений и организовало воздушную экспедицию на самолете NKC-135 'Stratotanker'. Этот переоборудованный для научных нужд самолет известен под названием "FISTA" ("Flying Infrared Signature Technology Aircraft"). Летательный аппарат оборудован дюжиной кварцевых иллюминаторов, специально предназначенных для проведения наблюдений. Иллюминаторы снабжены антиобледенительными устройствами и оборудованы регистрирующей аппаратурой. В ходе рейса, состоявшегося в ночь с 17 на 18 ноября и продолжавшегося 8,5 часов, восемнадцать исследователей NASA вели с борта воздушного судна наблюдения за метеоритами и сейчас заняты обработкой собранной информации. По их мнению, состоявшийся полет стал серьезным дополнением к программе проводившихся в различных странах мира наблюдений и исследований. Ежегодно в середине ноября Земля входит в метеорный поток порожденный кометой 55P/Темпеля - Туттля (открыта в 1865 году). Этот метеорный поток наблюдается более 2000 лет и именуется Леонидами, так как проектируется на созвездие Льва (от лат. Leo - Лев). В 1966, 14 ноября 1866, 1832-1833гг. очевидцы сравнивали "падающие звезды" со снежинками во время метели. Увидеть богатый метеорный дождь удается крайне редко, потому что требуется сочетание многих условий. Необычайные "звездопады", отождествленные с Леонидами, неоднократно описывались в арабских, китайских, древнерусских летописях. В 1766 и 1799 годах фейерверки Леонид застали врасплох население Америки. В 1832 году метеорный дождь повторился, но уже над Европой, а спустя год - над Америкой. В 1985 году советские астрономы Е.Д.Кондратьева и Е.А.Резников (Казань) опубликовали статью посвященную возвращению Леонид в 1999-2002 годах. Они стали первыми, кому удалось построить модель этого метеорного потока. По этой модели метеорные тела покидают свою прародительницу, комету Темпеля-Туттля, через джеты (газо-пылевые выбросы). Метеорные тела выходят от кометы в ее орбиту на каждом подходе к Солнцу (каждые 33.2 года), создавая новый метеорный поток. Кроме того, эти метеорные потоки управляются планетарными возмущениями и давлением солнечного света в орбитах, и могут пересекать орбиту Земли даже тогда, когда материнская комета находится на значительном удалении.Фото ESA.