Изучение ударных кратеров на Европе, одном из крупнейших спутников Юпитера, имеющего, по мнению некоторых ученых, подповерхностный жидкий океан, показывает, что толщина льда составляет от 3 до 4 километров. К такому выводу пришли специалисты из Аризонского университета, задавшиеся целью внести ясность в данный вопрос. Толщина ледяного покрова на Европе предмет давнего спора различных групп специалистов. Одни считают, что толщина не превышает 1 километр, другие - дают оценку в 10 раз большую. Специалисты из Аризонского университета провели компьютерное моделирование данных, собранных межпланетным зондом "Galileo", и получили результат, которым и поделились с читателями журнала "Science" (выпуск от 9 ноября). Рассматривая вопрос происхождения кратеров Элизабет Тертл (Elizabeth Turtle) и Элизабетта Пьерацо (Elisabetta Pierazzo) из Лунной и планетарной лаборатории рассчитали, каковы должны быть удары, которые могли бы вызвать появление кратеров с хорошо выраженными возвышениями в середине. По крайней мере шесть из 28 кратеров имеют такие пики. Морфологическая структура некоторых кратеров говорит о том, что столкновения не смогли привести к испарению всей толщи льда в месте падения метеорита. Взяв за основу это наблюдение, ученые и выяснили расстояние до жидкого океана спутника. Кратеры с холмами в центре были обнаружены на Земле, Луне и Марсе. Их появление является результатом взрыва материала, который сначала находился на определенной глубине, а затем был поднят и разрушен. Похожее явление мы можем наблюдать, бросив что-нибудь в воду. Пики на Европе свидетельствуют, что удар не смог пробить ледяную поверхность этого спутника, так как находящаяся там вода не смогла бы сформировать их. Некоторые ученые выдвигают предположение о толстой оболочке, состоящей из яркой, тонкой корки льда, скрывающей более теплый лед. Один из самых известных кратеров Европы, 24-километровый Pwyll, является обладателем центрального возвышения диаметром 5 км и высотой 500 м. Если бы под пиком Pwyll'а находился теплый лед, то он разрушился бы менее, чем через год. На помещенном здесь снимке - кратер Grainne, один из крупнейших на поверхности Европы. Фото NASA.