Как известно, наша солнечная система входит в состав галактики Млечный Путь, и Земля вместе с Солнцем находится глубоко внутри диска этой галактики. Однако, несмотря на то, что мы не можем посмотреть на свою галактику со стороны, астрономам удалось определить ее размеры и внешний вид, и на основе полученных данных отнести Млечный Путь к многочисленному классу спиральных галактик. Зато другие спиральные галактики с Земли увидеть можно. И некоторые из них по свои размерам, массе и строению оказываются очень похожими на нашу. NGC 3949 - одна из таких галактик-близнецов Млечного Пути. NGC 3949 находится на расстоянии 50 млн световых лет от Земли в созвездии Большая Медведица. Она входит в состав одного из галактических скоплений, состоящего примерно из 70 галактик. NGC 3949 - одна из самых больших галактик в этом скоплении. Как и наш Млечный Путь, галактика NGC 3949 имеет голубой диск из молодых звезд, усыпанный яркими областями рождения новых звезд, и яркое центральное "вздутие", состоящее из более старых и более красных по цвету звезд. Представленная здесь фотография была сделана космическим телескопом Hubble в октябре 2001г с использованием нескольких светофильтров для получения естественной цветовой гаммы.