С момента мягкой посадки американского межпланетного зонда "NEAR-Shoemaker" на поверхность астероида (433) Eros прошло уже более семи месяцев, но лишь сейчас начинают публиковаться первые детальные результаты проведенных в феврале нынешнего года исследований. В очередном выпуске журнала "Nature" помещены несколько статей, рассматривающих природу появления разбросанных по всей поверхности малой планеты камней. Петер Томас (Peter Thomas) и Джозеф Веверка (Joseph Veverka) из Корнелльского университета, Марк Робинсон (Mark Robinson) из Северо-западного университета и Скотт Марчи (Scott Murchie) из Университета Джонса Хопкинса считают, что все эти камни были выбиты в результате одного единственного столкновения Эроса с неким космическим объектом, оставившем след на поверхности астероида в виде кратера Shoemaker. К такому выводу они пришли, изучив характер расположения камней и проведя компьютерное моделирование процесса столкновения. По расчетам, столкновение с метеоритом или небольшой кометой произошло приблизительно миллиард лет. Приведенные здесь снимки были получены "NEAR-Shoemaker" 12 февраля нынешнего года на участке снижения, незадолго до посадки. Фото NASA.