31 августа межпланетный зонд “Ulysses”, совершающий полет по гелиоцентрической орбите в плоскости, перпендикулярной плоскости эклиптики, начал пролет над северным полюсом Солнца. Впервые над северным полюсом нашего светила аппарат прошел в 1996 году, когда солнечная активность была минимальной. Сейчас активность близка к максимуму. Специалисты, ведущие наблюдения за Солнцем, предсказывают в ближайшие месяцы усиление солнечного ветра в районе северного полюса звезды.
Кроме солнечного ветра, аппаратура "Ulysses" будет изучать магнитное поле Солнца, которое раз в 11 лет меняет свою полярность. Перед изменением полярности магнитное поле на Солнце становится беспорядочным и именно в это время активность Солнца достигает максимума - во все стороны с поверхности Солнца выбрасываются сгустки газа и мощные потоки заряженных частиц. Наблюдения, которые ведет “Ulysses”, помогут составить полную картину процессов на Солнце в течение 11-летнего цикла.