В ходе одной из марсианских экспедиций, запланированных NASA на ближайшие 15 лет, среди прочего оборудования, предполагается доставить на Красную планету летательный аппарат, который будет исследовать Марс "с высоты птичьего полета". И хотя пока идут разговоры лишь о выборе общей концепции такой экспедиции, в американском аэрокосмическом ведомстве уже сейчас создаются летательные аппараты, способные справиться с такой задачей.
На минувшей неделе в штате Орегон (США) прошли испытания беспилотного аппарата "Orwvlle", изготовленного специалистами Исследовательского центра имени Эймса в рамках проекта "Kitty Hawk-3". Самолет был поднят на воздушном шаре на высоту 30,3 км, где произошло его отделение от гондолы и он отправился в свободный полет. Испытание, обозначенное NASA 731, прошло успешно.
В июле нынешнего года специалисты Центра имени Эймса уже испытали другой прототип "Wilbur", но его сброс производился с гораздо меньшей высоты. Тот полет получил обозначение NASA 729. Рисунок NASA.