Экспериментальный беспилотный летательный аппарат на солнечных батареях "Helios", разработанный специалистами NASA, совершил 14 августа свой второй испытательный полет. Несмотря на то, что не удалось полностью выполнить полетное задание, аппарат установил мировой рекорд высоты для самолетов данного класса. Самолет стартовал в 02:08 UTC (06:08 мск) с аэродрома военной базы на острове Кауаи на Гавайских островах. Через 5 часов 16 минут после старта "Helios" достиг высоты 25 километров 530 метров, перекрыв рекорд, установленный еще в 1966 году. Вес "Helios" 700 кг, а размах крыльев 74 метра. Аппарат приводится в движение энергией, вырабатываемой 62 тысячами фотоэлементов. Специалисты NASA планировали поднять самолет на высоту 30 тысяч метров, но этого не удалось сделать из-за разреженности атмосферы. Как пояснили специалисты, солнечные лучи преломляются на такой высоте под иным по сравнению с поверхностью Земли углом, из-за чего мощность генераторов "Helios" оказалась ниже расчетной. Беспилотный корабль может оставаться в воздухе в течение многих дней (до 30 суток) благодаря аккумуляторным солнечным батареям, которые питают его двигатели и в ночное время. Его планируется использовать для метеорологических наблюдений и телекоммуникаций. В США существуют планы отправки аналогичного аппарата к Марсу.