24 мая на полигоне компании Alliant Techsystems, Inc. в г. Промонтори (шт. Юта, США) проведено полномасштабное огневое испытание твердотопливного ускорителя для кораблей многоразового использования. Двигатель ускорителя проработал, как и было запланировано, 123,2 секунды. Это соответствует продолжительности его работы во время реального старта системы "Space Shuttle". Целью испытания являлась проверка новой изоляции, отделяющей сопло ракетного двигателя от других его агрегатов. По оценке специалистов все основные задачи испытания решены успешно. Следующее испытание запланировано на октябрь нынешнего года. Полеты "шаттлов" с модифицированными твердотопливными ускорителями должны начаться в 2004 году.  Фото NASA.