11 марта американские астронавты Джеймс Восс (James Voss) и Сьюзен Хелмс (Susan Helms) осуществили выход в открытый космос и провели работы по подготовке стыковочного модуля РМА-3 на модуле "Unity" к приему итальянского модуля материально-технического снабжения "Leonardo".
Разгерметизация шлюзового отсека была начата в 04:57 UTC (07:57 мск) и завершилась спустя 10 минут. В 05:12 UTC (08:12 мск) астронавты перешли на автономное питание скафандров и вскоре покинули шлюзовой отсек. Первые минуты работы вне корабля ознаменовались потерей двух инструментов, один из которых улетел в космос. Правда, по заявлению представителей Центра управления полетом, утеря инструментов никак не сказалась на работе астронавтов, так в их комплекты входили точно такие же запасные приборы. Тем не менее это была некоторая неприятность для всех, и участвующих в выходе, и находящихся на борту Международной космической станции (МКС).
После этого астронавты начали выполнение основной задачи - отсоединению узла РМА-3 от модуля "Unity" и его подготовке к стыковке с "Leonardo". На эти операции ушло приблизительно на 40 минут больше, чем планировалось. Далее астронавты провели работы на внешней поверхности модуля "Destiny" и на руке робота-манипулятора, а также подготовили место для последующей установке на внешней поверхности МКС канадского грузового крана.
В 11:24 UTC (14:24 мск) рука робота-манипулятора захватила узел РМА-3 и переместила его в грузовой отсек "Discovery". Возвращение астронавтов в шлюзовой отсек произошло в 11:08 UTC (14:08 мск). Тогда же скафандры были подсоединены к питанию от "шаттла". Однако сами космонавты оставались в шлюзовом отсеке, готовые в любой момент вновь выйти в открытый космос, если потребуется. Герметизация шлюзового отсека произошла в 14:08 UTC (17:08 мск).
По данным NASA выход продолжался 8 часов 56 минут, что является рекордом внекорабельной деятельности в истории космонавтики. Предыдущий рекорд был установлен в мае 1992 года, когда астронавты находились вне корабля 8 часов 29 минут. Вместе с тем, надо отметить, что промежуток между переходом на автономное питание скафандров и их последующим воссоединением с "шаттлом" составляет 5 часов 56 минут. Поэтому в будущем возможны разночтения по продолжительности как данного выхода, так и по статистике внекорабельной деятельности в целом. Как бы то ни было, всего уже состоялось 17 выходов в открытый космос по программе строительства МКС. Для Восса это был третий выход, а для Хелмс - первый. /Фото Associated Press/