7 февраля 2001 года в 23:13:02.058 UTC из Космического центра имени Кеннеди (NASA Kennedy Space Center), стартовый комплекс LC39A [71-е использование стартового комплекса; географические координаты комплекса 28,6083 N; 80,6041 W], подвижная стартовая платформа MLP-2, осуществлен пуск космической системы многократного использования "Space Shuttle" [102-й полет МТКК; программа полета STS-98 (International Space Station 5A); внешний бак ET-106A, твердотопливные ускорители - комплект BI-105PF с двигателями RSRM-77], во время которого на околоземную орбиту выведен космический корабль OV-104 “Atlantis” [23-й полет ОС, двигатели типа Phase II SSME1 № 2052, SSME2 № 2044, SSME3 № 2047, версия бортового программного обеспечения OI-28] (26698 / 2001 006А).
    КК пилотирует экипаж в составе:
    КОКРЕЛЛ Кеннет Дэйл (COCKRELL Kenneth Dale), командир, США (4-й полет);
    ПОЛАНСКИ Марк Левис (POLANSKY Mark Lewis), пилот, США (1-й полет);
    КЕРБИМ Роберт Ли (CURBEAM Robert Lee, Jr.), специалист полета-1, США (2-й полет);
    ДЖОНЕС Томас Дэвид (JONES Thomas David), специалист полета-2, США (4-й полет);
    АЙВИНЗ Марша Сью (IVINS Marsha Sue), специалист полета-3, США (5-й полет).  

Вес стартовой системы - 2.052.186 кг. Вес орбитальной ступени при старте - 115.631 кг. Основной задачей полета является доставка на орбиту американского лабораторного модуля "Destiny" для Международной космической станции. Предполагаемая продолжительность полета 10 дней 19 часов 28 минут.
Запуск был задержан на 1 минуту 46 секунд из-за подозрений на возможные проблемы с электрокабелями. Старту могла помешать дожди и низкая облачность в районе аварийных посадочных полос в Испании и Африке. Согласно нормам безопасности NASA в районах возможного приземления "шаттла" в случае аварии на старте погода должна быть хорошей. Незадолго до старта погода на обоих запасных полосах улучшилась и старт был разрешен. Рисунок NASA