Американский межпланетный зонд "Cassini" во время своих пролетов мимо Венеры не смог обнаружить в атмосфере этой планеты высокочастотного излучения, что свидетельствовало бы о происходящих там электрических разрядах (молниях). Статью с сообщением об этом опубликовал физик из Университета штата Айова Дональд Гарнетт (Donald Gurnett) в журнале "Nature" в выпуске от 18 января. Вопрос о молниях на Венере довольно долго обсуждался физиками чисто теоретически, но ни к какому единому мнению они в своем споре так и не пришли. Возможно опубликованные в "Nature" исследования помогут поставить точку. А сам Гарнетт заявил, что если в атмосфере Венеры и происходят электрические разряды, то это чрезвычайно редкое явление и оно значительно отличается по своей природе от того, что происходит на Земле. "Cassini" пролетал мимо Венеры дважды, 26 апреля 1998 года и 24 июня 1999 года, совершая в поле тяготения планеты пертурбационные маневры. В эти моменты с помощью приемников радио- и плазменных волн (Radio and Plasma Wave Science Instrument, RPWS) предпринимались попытки уловить высокочастотное излучение в диапазоне от 1,125 до 16 МГц. Однако никаких волн зафиксировать не удалось. Были даже подозрения, что прибор вышел из строя. Однако во время полета близ Земли 18 августа 1999 года в атмосфере нашей планеты волны прибором фиксировались. Обсуждение вопроса о существовании молний в атмосфере Венеры ведутся с 1978 года, когда одна из посадочных ступеней советских автоматических межпланетных станций типа "Венера" зафиксировала низкочастотное излучение, которое некоторые специалисты истолковали как косвенный признак молний в венерианской атмосфере. Нечто аналогичное было замечено в 1979 году во время полета по орбите вокруг Венеры американской станции "Pioneer-Venus-2". Несколько высокочастотных импульсов было зафиксировано и аппаратурой межпланетного зонда "Galileo" во время его пролета близ Венеры в 1990 году. Однако, "Galileo" прошел от планеты на расстоянии в 60 раз большем чем "Cassini" и зарегистрированные импульсы не обязательно имели венерианское происхождение. /Рисунок JPL/.